Schaapskudde De Belhamel wordt ingezet voor het beheer van natuurterreinen in Vorden en omgeving. Deze schaapskudde is één van de weinige schaapskuddes in Nederland die in particulier eigendom is en zelf moet zorgen voor inkomsten voor het in stand houden van de kudde. Het grootste gedeelte van het jaar trekt de kudde rond over de verschillende natuurterreinen van onder andere Natuurmonumenten. In de winterperiode wordt de kudde gehuisvest in de schaapskooi in Warnsveld. Deze nieuwe schaapskooi is eigendom van Natuurmonumenten en feestelijk geopend op 26 oktober 2012.
De kooi ligt op De Graafse Kamp, in natuurgebied Het Groote Veld, even ten zuiden van de N346 Zutphen-Lochem, oostelijk van de weg van Vorden-Almen. Het is een bijzonder ontwerp: een moderne kooi, die ook elementen van meer conventionele schaapskooien en de in deze streek voorkomende hooibergen in zich draagt, zonder historiserend te zijn.
Heden
Op dit moment bestaat de kudde uit circa 300 schapen van het ras Groot Heideschaap.Herders Harrie en Elly zijn een echt herders-echtpaar. Samen bestieren ze sinds 1 januari 2020 de kudde samen met hun 5 honden. En die honden zijn ook wel nodig om de kudde in goede banen te kunnen leiden.
Verleden
De kudde is oorspronkelijk begonnen als een hobbykudde van Philip Vaartjes vanuit zijn liefde voor het zeldzame huisdierenras het Schoonebeker Heideschaap en later het Groot Heideschaap. De eerste jaren heeft hij het werk hobbymatig uitgevoerd en werden die dieren hoofdzakelijk ingezet op weidegronden. Echter, het Groot Heideschaap is bij uitstek geschikt voor het begrazen van schrale, energiearme percelen. Op een gegeven moment bood Natuurmonumenten de kans om de dieren in te zetten voor het beheer van natuurterrein op het Groote Veld, een groot natuurgebied tussen Vorden en Lochem. Door een uitgekiend fokprogramma is het genetisch materiaal ingezet om een schapenras te fokken die genetisch overeenkomt met de heideschapen die eeuwen geleden werden ingezet voor de begrazing.
Toekomst
Om de kudde voor de toekomst levensvatbaar te houden zal de kudde moeten groeien naar circa 300 ooien. In het seizoen lopen er dan inclusief de lammeren ongeveer 800 dieren. Deze groei zal gerealiseerd worden door eigen aanwas. Natuurbeheer zal de kernactiviteit blijven van de kudde, maar er zullen ook nevenactiviteiten ontwikkeld gaan worden die er voor moeten zorgen dat er reëel inkomen uitgehaald kan worden.
Contact: https://schaapskuddedebelhamel.nl