Schaapskudde De Belhamel wordt ingezet voor het beheer van natuurterreinen in Vorden en omgeving. Deze schaapskudde is één van de weinige schaapskuddes in Nederland die in particulier eigendom is en zelf moet zorgen voor inkomsten voor het in stand houden van de kudde. Het grootste gedeelte van het jaar trekt de kudde rond over de verschillende natuurterreinen van onder andere Natuurmonumenten. In de winterperiode wordt de kudde gehuisvest in de schaapskooi in Warnsveld. Deze nieuwe schaapskooi is eigendom van Natuurmonumenten en werd feestelijk geopend op 26 oktober 2012.
De kooi ligt op De Graafse Kamp, in natuurgebied Het Groote Veld, even ten zuiden van de N346 Zutphen-Lochem, oostelijk van de weg van Vorden-Almen. Het is een bijzonder ontwerp: een moderne kooi, die ook elementen van meer conventionele schaapskooien en de in deze streek voorkomende hooibergen in zich draagt, zonder historiserend te zijn.
Heden
Sinds 2020 werd de kudde bestiert door Harrie en Elly Jansen en hebben de kudde gebracht tot wat er nu staat. Een kudde die zich lopend, over soms grote afstanden, behendig laat verplaatsen naar verschillende gebieden in de omgeving. Daarbij speelt de schaapskooi een belangrijke rol bij de bijeenkomsten van de Fokkerijorganisatie Groot Heideschaap waarvan Harrie de secretaris is.
Vanaf 1 juli 2024 is de schaapskudde een stichting. Stichting Schaapskudde de Belhamel bestaat momenteel uit een driekoppig bestuur en heeft 2 schaatsherders in dienst die zich bijgestaan zien door vrijwilligers. Harrie en Elly Jansen hebben hiermee een stap terug gedaan. De huidige herders zijn Marian Nijman en Liesbeth Rosendaal.
Verleden
De kudde is oorspronkelijk begonnen als een hobbykudde van Philip Vaartjes vanuit zijn liefde voor het zeldzame huisdierenras het Schoonebeker Heideschaap en later het Groot Heideschaap. De eerste jaren heeft hij het werk hobbymatig uitgevoerd en werden die dieren hoofdzakelijk ingezet op weidegronden. Echter, het Groot Heideschaap is bij uitstek geschikt voor het begrazen van schrale, energiearme percelen. Op een gegeven moment bood Natuurmonumenten de kans om de dieren in te zetten voor het beheer van natuurterrein op het Groote Veld, een groot natuurgebied tussen Vorden en Lochem.
Door een uitgekiend fokprogramma is het genetisch materiaal ingezet om een schapenras te fokken dat genetisch overeenkomt met de heideschapen die eeuwen geleden werden ingezet voor de begrazing.
Vandaag
De schaapskudde bestaat momenteel uit ruim 300 volwassen schapen van het ras het Groot Heideschaap. Met de geboren lammetjes dit jaar komen we op een kudde van wel 500 schapen!
Met deze kudde, de 3 geiten en de Belhamels begrazen wij onder andere het Grote Veld tussen Vorden, Almen en Lochem, het Waliën, de Empese en Tondense Heide en langs het Twentekanaal tussen Almen en Lochem. Onze thuisbasis ligt aan de Werkseveldweg in Warnsveld in de prachtige schaapskooi Graafsekamp van Natuurmonumenten.
Contact: https://schaapskuddedebelhamel.nl